鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能、鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業(yè)生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發(fā)電機將機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業(yè)生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業(yè)。

按用途分類  

電站鍋爐：用于火力發(fā)電廠的鍋爐,容量大、參數(shù)高、技術新、要求嚴。是上海鍋爐廠主要產品。   

工業(yè)鍋爐：在各工業(yè)生產紡織、印染、制.、化工、煉油、造紙等的流程、采暖、制冷中提供蒸汽或熱水的鍋爐。是上海鍋爐廠產品之一。  生活鍋爐：為各工礦、企事業(yè)單位、賓館、服務行業(yè)等提供低參數(shù)蒸汽或熱水的鍋爐。此類鍋爐需求量大,全國各地有很多制造廠。  

特種鍋爐：如雙工質兩汽循環(huán)鍋爐、核燃料、船舶、機車、廢液、余熱、直流鍋爐等等。

       鍋爐的主要工作原理是一種利用燃料燃燒后釋放的熱能或工業(yè)生產中的余熱傳遞給容器內的水，使水達到所需要的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋爐以后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，.后由煙囪排出。